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445 Fundación de Chillán
Desde su nacimiento,
en Chillán Viejo, hasta
su muerte en el exilio
limeño, encarnó los
ideales de libertad,
justicia y progreso.
Como militar, político
y gobernante, jugó
un rol decisivo en la
independencia de Chile
y en la consolidación
del Estado republicano.
Su legado permanece
vivo no solo en los
libros de historia, sino
también en la memoria
profunda de su tierra
natal.
Sábado 28 de junio de 2025
BERNARDO O´HIGGINS RIquELME
Hijo Ilustre de
Chillán, y de Chile
Aunque la fecha del documento que hace ese reconocimiento es indeterminada- es también la máxima figura
de la independencia nacional. Incluso cuando abdicó tuvo en mente el bienestar de la Nación antes que el suyo.
Bernardo O’Higgins Riquelme ocupa el máximo sitio en el desarrollo de la Nación. Y de tal manera esto es así que
entre todos los títulos con que se lo nombra figura el de Padre de la Patria.
El hacendado, hijo del gobernador y virrey Ambrosio O’Higgins y de la chillaneja Isabel Riquelme, tuvo una educa-
ción acorde a la investidura de su padre y conoció Europa, pero una vez terminada su formación regresó a la tierra
que lo vio nacer, el año 1778, un 20 de agosto.
Para historiadores locales no hay ninguna duda de que O’Higgins es nuestra figura máxima, pues estuvo presente
en momentos claves del desarrollo como país, tomó decisiones y participó en un período donde se forjaba el “ser
chileno”, subraya el historiador Marco Aurelio reyes.
O’Higgins fue quien incorporó el concepto de Nación, pues dijo que todos los nacidos en Chile son chilenos. An-
teriormente eran hijos naturales, españoles o criollos. Igualmente, ocupó lo que hoy podríamos definir como el
primer alcalde de Chillán. En el libro “La Silla del Sol” el historiador Alejandro Witker se precisa que todos los histo-
riadores que han escrito acerca de O’Higgins “coinciden en ponderar sus notables virtudes y su generosa entrega a
la causa que abrazó con admirable pasión: la Libertad de su Patria”.
El especialista destaca que la obra del prócer “ha sido desfigurada por la imagen del insigne soldado, al que el chi-
leno medio asocia a las batallas y a las estatuas ecuestres con sables desenvainados”. Comenta que si bien es un
elemento clave, el Hijo Ilustre de Chillán “liberó de impuestos los libros”. Además, detalla que tampoco se ha desta-
cado su labor en el desarrollo del teatro, la música o la pintura.
Bernardo O’Higgins Riquelme es considerado el Padre de la Patria, pues su presencia, como militar y gobernante,
fue crucial en todo el proceso de emancipación chilena del dominio español, ya fuera luchando en las batallas de
la Indepen¬dencia o ejerciendo como primer Director Supremo de la nueva nación.
Realizó sus estudios en Lima y luego en Inglaterra, donde conoció a Francisco Miranda, quien lo inició en las ideas
independentistas. Muerto su padre en 1801, regresó a Chile a tomar posesión de la hacienda de Las Canteras, cer-
cana a la ciudad de Los Ángeles.
En 1810 fue elegido diputado de la recién formada Junta de Gobierno y nombrado coronel de Ejército en 1811.
En 1813 se enfrentó por primera vez a los realistas en la batalla de El Roble. Su rivalidad con José Miguel Carrera,
el otro líder de la Independencia, lo llevó a enfrentarse, en 1814, en el combate de Tres Acequias. No obstante su
espíritu patriota primó y O’Higgins se unió a Carrera para enfrentar la invasión de las fuerzas realistas dirigidas
por Mariano Osorio.
Durante el período de la Reconquista, organizó en Mendoza, junto a José de San Martín, el Ejército Liberta¬dor de
los Andes y dirigió la ofensiva chilena. Derrotadas las fuerzas realistas, asumió como Director Supremo y firmó, el
12 de febrero de 1818, la Proclamación de la Independencia de Chile.
Entre las obras de su Gobierno tuvo especial relevan¬cia la construcción de escuelas primarias, la reapertura del
Instituto Nacional y la Biblioteca Nacional, además de la creación de la Escuela Militar. En su gestión como Direc-
tor Supremo tomó medidas que le significaron ganarse la antipatía de la aristocracia criolla, como la abolición de
los mayorazgos y los títulos de nobleza, la supresión de los escudos de armas y la creación de la legión al mérito.
Paradójicamente, su abdicación al cargo de Director Supremo de Chile el 28 de enero de 1823, uno de los episodios
más tristes de su vida, fue la máxima expresión de su adhesión a la causa del país, ya que voluntariamente se
despojó del poder para evitar una guerra civil, dejando como testimonio una emo¬cionada despedida. Falleció en
Lima el 24 de octubre del año 1842.